Un obiect interstelar misterios, observat săptămâna trecută de astronomi, ar putea fi cea mai veche cometă văzută vreodată, potrivit oamenilor de știință, scrie BBC. Numită 3I/Atlas, aceasta ar putea fi cu trei miliarde de ani mai veche decât propriul nostru sistem solar, sugerează o echipă de cercetători de la Universitatea Oxford.
Este doar a treia oară când detectăm un obiect provenit din afara sistemului nostru solar.
Rezultatele preliminare au fost prezentate vineri la reuniunea națională a Societății Regale de Astronomie din Marea Britanie, care a avut loc la Durham.
„Suntem cu toții foarte încântați de 3I/Atlas”, a declarat astronomul Matthew Hopkins de la Universitatea Oxford pentru BBC News.
„Tocmai mi-am terminat doctoratul, unde am petrecut patru ani prezicând descoperirea mai multor obiecte interstelare, iar apoi, pentru prima dată în studiile mele, am găsit unul”, a spus el.
Pe baza vitezei obiectului, Hopkins estimează că acesta ar putea avea o vechime de peste șapte miliarde de ani și ar putea fi cel mai remarcabil vizitator interstelar de până acum.
3I/Atlas a fost observat pentru prima dată pe 1 iulie 2025 de telescopul de sondaj Atlas din Chile, când se afla la aproximativ 670 de milioane de kilometri de Soare. În prezent, cometa este vizibilă doar cu telescoape foarte mari și se află la aproximativ aceeași distanță cum e Jupiter față de Pământ.
De atunci, astronomii din întreaga lume s-au întrecut în încercarea de a-i identifica traiectoria și de a descoperi mai multe detalii despre ea.
Hopkins crede că a provenit din „discul gros” al Căii Lactee. Acesta este un grup de stele antice care orbitează deasupra și dedesubtul zonei în care se află Soarele și majoritatea stelelor.
Echipa crede că, pentru că 3I/Atlas s-a format probabil în jurul unei stele bătrâne, este alcătuită din multă gheață.
Asta înseamnă că, pe măsură ce se apropie de Soare la sfârșitul acestui an, energia solară va încălzi suprafața obiectului, ducând la formarea de vapori și praf. Asta ar putea crea o coadă strălucitoare.
Cercetătorii și-au făcut descoperirile folosind un model dezvoltat de Hopkins. „Acesta este un obiect dintr-o parte a galaxiei pe care nu am mai văzut-o de aproape până acum”, a declarat profesorul Chris Lintott, coautor al studiului.
„Credem că există o probabilitate de două treimi ca această cometă să fie mai veche decât sistemul solar și că de atunci a fost în derivă prin spațiul interstelar.”
Obiectele interstelare se formează în jurul altor stele, la începutul vieții acelor stele, explică Hopkins.
La sfârșitul acestui an, 3I/Atlas ar trebui să fie vizibilă de pe Pământ folosind telescoape de amatori.
Înainte ca 3I/Atlas să apară în câmpul vizual, doar alte două fuseseră văzute. Una se numea 1I/'Oumuamua, descoperită în 2017, iar o alta, numită 2I/Borisov, descoperită în 2019.
Astronomii din întreaga lume se pregătesc în prezent să înceapă să utilizeze un nou telescop foarte puternic în Chile, numit Vera C Rubin.
Când va începe să studieze complet cerul nopții din sud la sfârșitul acestui an, oamenii de știință se așteaptă să descopere între cinci și 50 de obiecte interstelare noi.
Editor : Ș.R.
