Trump vs. „Superman”: Bătălia pentru Canalul Panama. De ce a pus președintele SUA tunurile pe cel mai bogat om din Hong Kong

Li Ka-shing, cel mai bogat om din Hong Kong, a fugit din China în timpul celui de-al Doilea Război Sino-Japonez și a construit un imperiu de afaceri global de la zero, scrie Financial Times. Acum, miliardarul poreclit „Superman” a intrat în vizorul președintelui american Donald Trump din cauza porturilor din Panama operate de conglomeratul condus de Li și familia lui.

Li este cel mai bogat om din Hong Kong, cu o avere estimată în 2024 la 37,3 miliarde de dolari, fiind pe locul 38 în topul Forbes al celor mai bogați oameni din lume.

Miliardarul a fugit în Hong Kong, care la vremea aceea era administrat de britanici, la vârsta de 12 ani și a început să lucreze în industria plasticului, înainte de a-și fonda propria lui companie cu care și-a extins apoi operațiunile în domeniul imobiliar și al telecomunicațiilor.

Grupul său, CK Hutchison, deține porturi, magazine, proiecte de infrastructură și rețele de telecomunicații în diverse locații din lumea occidentală.

Trump a spus că „China operează Canalul Panama”, scoțând în evidență cele două porturi administrate de compania lui Li, care a mai fost criticat în trecut și de Australia și Marea Britanie pentru legăturile sale cu China, dar a reușit să își continue afacerile fără a suferi consecințe prea grave.

Acum, însă, acuzațiile vin într-un moment foarte delicat. Compania lui Li este nevoită să își crească valoarea acțiunilor, care au scăzut cu peste 40% în ultimii cinci ani, și să se folosească de fondurile de 130 de miliarde de dolari pe care le deține pentru a face achiziții și mai mari, inclusiv în Marea Britanie.

Problemele legate de geopolitică ar putea afecta grav planurile de expansiune ale grupului CK. Panama a inițiat deja mai multe procese legale în încercarea de a opri activitățile companiei lui Li pe teritoriul țării.

În 2020, administrația Trump a revocat drepturile comerciale speciale ale Hong Kongului și a spus că SUA nu mai consideră orașul ca fiind autonom față de China.

Hong Kong avea o poziție privilegiată în trecut, când putea să profite de pe urma relațiilor bune cu ambele părți. Acum, companiile din Hong Kong sunt prinse la mijloc în conflictul dintre China și Occident.

În timp ce unii magnați din Hong Kong, în special cei cu investiții semnificative în China, s-au apropiat tot mai mult de oficialii de top de la Beijing, Li și CK Hutchison au ales o cale mai complicată.

Li a susținut implicarea tot mai mare a Beijingului în politicile din Hong Kong și și-a afirmat susținerea față de Xi Jinping, având mai multe întâlniri cu liderul chinez.

În același timp, însă, activitățile companiilor sale imobiliare din China au fost criticate în presa controlată de stat, inclusiv într-un articol din 2015 intitulat „Nu îl lăsați pe Li Ka-shing să scape”.

Fiul său Victor, care se ocupă de operațiunile de zi cu zi ale conglomeratului, a fost înlăturat în 2023 din comitetul permanent al principalului organism politic consultativ de la Beijing.

Li și familia sa „trebuie să se poarte frumos cu Beijingul și să se prezinte ca niște persoane sau companii patriotice”, a explicat cercetătorul Jean-Pierre Cabestan. „Multe guverne, mai ales cel al SUA, au ajuns la concluzia că orice companie din Hong Kong este un agent al partidului comunist chinez, ceea ce evident că nu este adevărat, mai ales în cazul CK Hutchison.”

Peste jumătate din veniturile obținute de conglomeratul lui Li în 2023 au venit din Marea Britanie, Europa și Canada; mai puțin de o cincime din câștiguri au fost generate în China și Hong Kong.

În Marea Britanie, familia lui Li controlează UK Power Networks, Northumbrian Water, Pheonix Energy, Eversholt Rail, rețeaua de telecomunicații Three UK, lanțul de magazine Superdrug și portul Felixstowe, unul dintre cele mai mari porturi de containere din țară. Anul trecut, ei au cumpărat 32 de parcuri eoliene în Regatul Unit.

O persoană apropiată de Li a spus pentru FT că nu există „nimic” ce compania ar putea face ca să nu fie asociată tot mai mult cu China, dar că această percepție „nu ar trebui să limiteze ceea ce putem să facem. Nu putem schimba cine suntem.”

Editor : Raul Nețoiu